Bottas mérite-t-il sa place chez Mercedes ?

Le dossier Valtteri Bottas a été beaucoup plus facile à gérer que celui de Lewis Hamilton pour 2021. Pour le septuple champion du monde, il aura fallut de nombreux mois et de nombreux zéros sur le chèque pour le convaincre de participer à la saison 2021 de Formule 1. Pour Bottas, c'est seulement un coup de téléphone de Toto Wolff très rapide pour lui donner droit de participer aux 23 grands prix de la saison 2021 qui a commencé à Bahrein le 28 mars dernier  et qui se poursuivra à Imola le 18 avril. Rappelons que pour 2021, Bottas est dans la Mercedes numéro 77. Mais, il ne s'agit que d'un contrat d'un an seulement, peut-être que Toto Wolff ne veut pas prendre de risques, ou bien ouvrir la porte à d'autres pilotes qui feront leurs preuves tout au long de la saison. Petit bilan de la carrière du pilote finlandais en Formule 1 : il effectue ses débuts en 2013 avec l'écurie Williams. Il y a passé trois années et est parti chez Mercedes juste avant que Williams ne décline en terme de performances. Depuis il pilote chez Mercedes avec Lewis Hamilton et comptabilise au total 16 poles positions, 9 victoires et 57 podiums. Le bilan est plutôt honorable. Cependant, on remarque tout de suite qu'il subit la comparaison logique avec son coéquipier. Mais, Lewis Hamilton est considéré par de nombreux fans comme le plus grand pilote de tous les temps. Bottas ne fait pas le poids lorsque l'on compare ses performances à celles du pilote britannique qui a pourtant la même monoplace. On reproche souvent de manquer d'audace et de ne pas prendre suffisamment de risques en piste contrairement à Max Verstappen qui a opté pour un style de pilotage à l'inverse de Bottas (avec beaucoup trop de risques et d'excès de confiance par moments du jeune néerlandais). Le problème de Bottas est que son contrat ne dure qu'un an. Il est compliqué pour un pilote de conduire lorsque l'on ne sait pas de quoi son avenir sera fait. Bottas doit faire face à deux menaces majeures. La première c'est Max Verstappen que l'on vient d'évoquer. Il a 22 ans, il rivalise avec Lewis Hamilton, il fait parti de ceux qui peuvent mettre Bottas dehors de l'écurie allemande. Le seul problème est que Verstappen est lié à RedBull jusqu'en 2023. En revanche, et c'est la seconde menace, plus plausible cette fois-ci, le pilote britannique : George Russell. Le pilote Williams pourrait suivre la même trajectoire que Bottas et soit replacer Hamilton en cas de retraite, ou il pourrait mettre Bottas dehors de Mercedes. Même si on peut estimer que depuis le Grand Prix de Sakhir l'année dernière, Bottas a évalué le danger que peut représenter Russell après le dépassement magnifique du jeune pilote Williams qui remplaçait Hamilton ce week-end là ("la honte pour Bottas", Jacques Villeneuve, 2020). Deux questions se posent : Bottas mérite-t-il sa place en F1 ? La réponse est oui. Gardera-t-il sa place chez Mercedes ? C'est un peu moins sur.

Valtteri Bottas, pilote finlandais pour Mercedes, dont la place dans l'écurie championne du monde en titre est discutée